Desde el Carnaval hasta el Carmen, pasando por el Cinefórum

La proximidad de Isla Cristina dota a Islantilla de un comienzo de calendario festivo de primer orden. El Carnaval de esta localidad es uno de los más antiguos de toda España y ha sido declarado Fiesta de Interés Turístico de Andalucía. Después de los Carnavales de Cádiz y de Tenerife, se puede decir que es el siguiente en popularidad e importancia de todo el estado español. Como es habitual, estas fiestas se celebran cuarenta días antes de la Semana Santa, de manera que el broche final en forma de "entierro de la Sardina" coincide con el Miércoles de Ceniza. En esta celebración se juntan los propios de la zona con los visitantes que llegan de todos los puntos de la provincia, la nación e incluso el extranjero. Las comparsas desfilan con sus disfraces y carrozas en desfiles y cabalgatas, participando en bailes, eventos y concursos. Tal es la pasión que en Isla Cristina sienten por su Carnaval, que en tiempos de la dictadura franquista continuaron celebrándolo a pesar de la prohibición; eso si, bajo el nombre de Fiestas Típicas de Invierno.

Al Carnaval le sucede la tradicional Semana Santa, como contrapunto espiritual y de recogimiento frente al desenfreno previo. Tanto en Isla Cristina como el Lepe se celebran estos días con pasión, de manera que es un autentico espectáculo en todos los sentidos lo que se puede vivir en sus calles. Las Hermandades de ambas localidades procesionan por las calles con sus trajes típicos, imágenes y bandas de música. Miles de personas acuden a ver las procesiones de las cofradías, y el aroma de las flores que adornan las calles se mezcla con el del incienso y los cirios, así como con el sentir de las saetas espontáneas que surgen de los asistentes, en medio del respeto y la admiración ante la intensa espiritualidad de los actos.

El segundo fin de semana de mayo es tiempo de romería y feria en Lepe, ya que entonces se celebra la popular Romería de La Bella, en honor de la Virgen del mismo nombre. Los actos religiosos y tradicionales, como por ejemplo la ofrenda floral que se realiza el viernes, se acompañan de alegres actos populares como la peregrinación del sábado hacia el recinto donde tiene lugar la romería. Los actos religiosos se mezclan con el sentir popular en forma de eventos como la puja por el pendón de la Virgen; será el lunes por la noche cuando los romeros retornen con la imagen a la ciudad. En el recinto festivo se pasan alegres días y noches de feria, con actos tan atractivos como el concurso de cante "Lepe por Sevillanas".

La tradición marinera de la región también se hace notar en Islantilla. El solsticio de verano se celebra en la playa con una mágica Noche de San Juan plagada de hogueras, música y baños nocturnos, y a continuación es tiempo de homenajear a la Virgen del Carmen, Patrona de marinos y pescadores. La imagen procesiona por el mar, al igual que en muchos otros enclaves costeros de nuestro país; se trata de las fiestas patronales de la región, por lo que las distintas barriadas se ven animadas esos días con verbenas, música y actos festivos. El mes siguiente, concretamente los días 15 y 16 de agosto, la alegría vuelve a la región con motivo de la celebración de las Fiestas de la Virgen de la Bella y San Roque.

No podemos terminar este calendario sin mencionar el Islantilla Cinefórum, un evento antes conocido como Festival Internacional de Cine Inédito de Islantilla. Se celebra durante julio, agosto y/o septiembre, y en el se proyectan cintas que no han sido estrenadas previamente por distintos motivos. Además, también debemos destacar otros interesantes eventos culturales, como el  Festival de Teatro o el de Flamenco, ya en Isla Cristina.

Cultura y gastronomía, pasión y alegría, naturaleza e historia? Podemos decir que Islantilla, en plena Costa de la Luz, lo tiene todo para pasar unas magnificas vacaciones. Un lugar para descubrir y disfrutar, y dejar que los días transcurran felices bajo el sol del Atlántico.