Encrucijada de culturas y arte en plena era moderna

Si algo llama la atención en la ciudad de Jaén, es la perfecta convivencia entre los testimonios arquitectónicos de las distintas culturas que pasaron por ella con los equipamientos más actuales. A los impresionantes edificios del Casco Antiguo se les han ido uniendo otros en la actualidad que no los desmerecen y aumentan el valor estético y cultural de la ciudad: modernos jardines (uno de los cuales, el parque Andrés de Vandelvira, es el más grane de Andalucía), edificios de arquitectos de prestigio como Rafael Moneo... Pero sin duda, es el casco antiguo lo que más interés despierta entre los visitantes ávidos de historia. El edificio más impresionante es sin duda la Catedral, de estilo renacentista con detalles barrocos y que fue diseñada por el arquitecto jienense Andrés de Vandelvira. Ha sido declarada Monumento Histórico-Artístico y se está gestionando su declaración como Patrimonio de la Humanidad. El mencionado arquitecto está sepultado en otro importante edificio religioso: la Basílica de San Ildefonso, un precioso ejemplo de arquitectura gótica.

Además de construcciones religiosas, en Jaén también destacan los ejemplos de arquitectura civil. Quizás el más relevante de ellos sea el Castillo, que se cree fue levantado en origen por el cartaginés Aníbal, siendo después renovado y reforzado en diferentes siglos. Hoy día se encuentra en ruinas, pero aún se conserva gran parte de la edificación. El Castillo cuenta con construcciones árabes y cristianas, y desde su emplazamiento se pueden contemplar estupendas vistas de la ciudad. Otro lugar que no se puede dejar de visitar en Jaén son los Baños Árabes, los más grandes de Europa y cuyo excelente estado de conservación ofrece a los visitantes una hermosa muestra de arte almorávide y almohade. Además de los magníficos edificios de la capital jienense, otro de los lugares de interés que alberga la ciudad es su Judería (barrio de Santa Cruz), un entramado de callejuelas con todo el encanto y el misterio de su antigüedad y su historia. Actualmente, la Judería de Jaén forma parte de la Red de Juderías de España "Caminos de Sefarad".

Si la ciudad de Jaén tiene mucho que ver, su entorno no se queda atrás. Ya hemos comentado que es la provincia con mayor superficie de espacios naturales de España. Los cuatro espacios más importantes se ubican en las Sierras: Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, Sierra Mágina, Sierra de Andújar y Despeñaperros. En ellos es posible contemplar preciosas caídas de agua, vislumbrar la silueta de rapaces como el quebrantahuesos, realizar rutas entre vistas que quitan la respiración, practicar deportes de adrenalina pura como el rafting o el descenso de cañones... Además, salpicando el territorio encontraremos localidades tan hermosas como Úbeda y Baeza, ambas Patrimonio de la Humanidad. La provincia también atesora seis importantes conjuntos de pinturas rupestres y la mayor concentración de castillos de todo el continente europeo.